SpaceX ведет переговоры с официальными лицами США и Австралии о посадке и восстановлении одной из своих ракет Starship у побережья Австралии, что может проложить путь к расширению присутствия компании Илона Маска в регионе. По словам информированных источников, обе страны укрепляют связи в области безопасности, пишет Reuters.
С тех пор как в июне ракета Starship впервые совершила контролируемое падение в Индийский океан, SpaceX стремится расширить свою испытательную кампанию. Успешные посадки и восстановление разгонных блоков — важные элементы скорейшей разработки гигантской многоразовой ракеты, предназначенной для вывода спутников на орбиту и высадки астронавтов на Луну.
Планируется запустить Starship с площадки SpaceX в Техасе, посадить его в море у побережья Австралии и вернуть на австралийскую территорию. По словам анонимных информированных источников, получение такого разрешения потребует ослабления американского экспортного контроля над сложными космическими технологиями, направляемыми в Австралию.
Администрация президента США Джо Байдена пыталась ослабить аналогичные ограничения в рамках альянса безопасности AUKUS, объединяющего США, Австралию и Великобританию с целью противостояния Китаю.
Идеальным вариантом будет буксировка Starship после его посадки в океан или на баржу в ближайший порт на западном или северном побережье Австралии, хотя более конкретные планы и местоположение еще обсуждаются, как сообщили источники.
Эти разговоры подчеркивают решимость США помочь Австралии в укреплении ее вооруженных сил в качестве сдерживающего фактора против усиления присутствия Китая в регионе.
Предлагаемое SpaceX придаст больше доверия Австралии — близкому союзнику США, который на протяжении многих лет стремится расширить свою программу космической обороны, укрепить гражданские и военные космические связи с США и стимулировать собственную космическую промышленную базу.
По словам источников, в последние недели переговоры между руководителями SpaceX и официальными лицами США и Австралии были сосредоточены на нормативных препятствиях при доставке восстановленной ракеты-носителя Starship на берег в другой стране. Поскольку переговоры продолжаются, сроки посадки любого космического корабля Starship у берегов Австралии пока не ясны.
По словам источников, предлагаемые испытательные посадки, вероятно, станут первым этапом более масштабного будущего присутствия SpaceX в Австралии, которое может включать в себя запуск с объекта на континенте или посадку ракеты-носителя Starship на землю, а не в океан. Но обсуждение этих возможностей находится на ранней стадии.
При разработке своей частично многоразовой ракеты Falcon 9 около 9 лет назад SpaceX также совершала тестовые посадки в океане, прежде чем приземляться на суше и на баржах в море. Сейчас Falcon 9 — «рабочая лошадка» SpaceX, а ее первая ступень совершила сотни обычных посадок из космоса.
Starship — это двухступенчатая ракета высотой 400 футов (120 метров), предназначенная для многоразового использования. Она представляет собой ракетную систему нового поколения SpaceX, предназначенную для вывода в космос больших партий спутников, высадки астронавтов NASA на поверхность Луны и потенциальной переброски военных грузов по всему миру примерно за 90 минут.
Испытательный полет Starship в июне стал самым успешным на сегодняшний день. Starship был запущен из Техаса в космос по суборбитальной траектории, в результате чего на гиперзвуковой скорости пронесся через атмосферу Земли, после чего вновь включил двигатели и мягко упал в Индийский океан примерно через 90 минут после запуска. Ракета-носитель SuperHeavy упала в Мексиканский залив.
Предыдущие испытательные полеты заканчивались тем, что Starship распадался, не дождавшись безопасной посадки. Июньский полет заставил SpaceX приступить к новому этапу более сложных испытаний посадки, по словам нескольких информированных источников.
Концептуальная программа «Rocket Cargo» Исследовательской лаборатории ВВС США предусматривает использование суборбитальных ракет для быстрой доставки военных грузов по всему миру за 90 минут, или доставку «из пункта в пункт». В Пентагоне рассматривают июньский испытательный запуск Starship как важную демонстрацию этой программы, по словам официальных лиц Минобороны США.
Запуск Starship из Техаса и посадка в Австралии могли бы еще раз продемонстрировать доставку «из пункта в пункт».
Несмотря на то, что программа находится на ранней стадии, время доставки грузов вокруг планеты с помощью ракеты — с использованием орбитальной скорости 17 000 миль в час (27 350 км/ч) и гиперзвукового входа в атмосферу Земли — будет в разы меньше, чем примерно 12-24 часа, которые обычно требуются для традиционных самолетов.
С 2021 года SpaceX изучает возможности использования Starship для таких поставок в рамках контракта с Пентагоном стоимостью $102 млн. Согласно бюджетным документам на 2025 год, в следующем году программа перейдет к созданию более серьезного прототипа совместно с Космическими силами США.
